Мир Путешествий

В Киншасе я жил в советском посольстве, большом десятиэтажном доме, только-только приведенном в порядок после нескольких лет запустения. К тому времени, когда я приехал в Киншасу, прошло всего несколько месяцев, как были восстановлены дипломатические отношения между нашими странами. Дружный, приветливый и интересный народ работал здесь, начиная от посла и кончая шофером Славой, обаятельным парнем, общим любимцем и мастером на все руки. Вечерами, когда не было званых приемов или коктейлей, маленький коллектив собирался на открытой площадке — посмотреть фильм, поговорить о новостях, о которых написали родные, просто посидеть вместе, радуясь прохладе, прилетающей с реки. И почти всегда здесь появлялся доктор. Иначе его никто из посольских не называл.

Доктор приехал в Киншасу давно. Он работал в лаборатории Всемирной организации здравоохранения. Жена и сын доктора уже второй месяц находились в Москве, ему было скучно и одиноко в своей квартире, и он приезжал в посольство скоротать в дружеской обстановке вечерние часы.
У доктора было лицо аскета, с худыми, впалыми щеками и лихорадочным блеском глаз, которые проницательно посматривали на собеседника откуда-то из глубины. Он то и дело поглаживал острую, подстриженную клинышком бородку. Из-за нее, честно говоря, трудно было определить, сколько доктору лет.
Борода всегда старит хозяина, хотя и не в силах скрыть молодость, даже если этого хочет ее обладатель. Когда мы познакомились с доктором поближе, я сказал ему об этом.
—    А вы знаете, как я отвечаю на вопрос о возрасте? — смеясь, сказал он.— Отвечаю просто: я уже с бородой...
И тут же рассказал мне маленькую историю.
Как-то в Камеруне он вместе с другими специалистами проводил обследование на малярию в районах, населенных пигмеями. Маленькие обитатели леса жили в шалашах из листьев и не любили обращаться к кому-либо за помощью, в том числе и к врачам. Пришлось долго и упорно завоевывать доверие лесных охотников, прежде чем можно было приступить к планомерной, как сказал доктор, «малярийной» работе.
—    Обычно в пункте, где назначался сбор, устанавливался тамтам, и по его сигналу жители окрестных поселений в условленный час приходили к нам. Надо сказать, действовал тамтам до удивления точно и надежно. Я, представьте, и раньше читал об этом, но как-то не верилось в то, что так оно и бывает в жизни. А тут судите сами: однажды, помню, собралась вся деревня, но люди волнуются, о чем-то говорят между собой... Стали выяснять, что случилось. Оказалось, на обследование не явилась жена деревенского вождя. Что ж, пришлось при помощи тамтама послать ей персональное приглашение. И, представьте, она явилась довольно скоро.
—    Так вот, в тот раз, как и обычно, мы проводили тщательное обследование и заполняли на каждого карточку. В карточке значилось несколько вопросов, в том числе и о возрасте пациентов.
Я спросил одного пигмея: «Сколько вам лет?» И тот ответил: «Я уже с бородой».
Так и я теперь отвечаю.

Мамлеев Такая разная планета