Мир Путешествий

Случилось это в Ниамее на следующее утро после прилета. Крокодил был маленький и плюгавый; он неподвижно лежал в вольере только что открытого Национального музея. Честно сказать, был я несколько разочарован, но факты надо принимать такими, какие они есть.
Дня через три после приезда в Ниамей мы собрались в дальний путь, заложили с вечера в автомобиль ящик- холодильник со льдом, бутербродами и минеральной водой, завели по русской привычке прихваченный с собой будильник, чтобы встать затемно и поехать... к жирафам.
Долго тащились по пыльной саванне, видели, как гаснут на горизонте гроздья звезд, как поднимаются красные африканские зори и на смену им появляется жаркое, белесое, словно подернутое туманом небо.
Часа через три стали спорить, не пора ли остановиться, чтобы размять кости, перекусить и выпить по глотку холодной воды.

Как вдруг шофер Диалло, мрачноватый парень с армейскими погонами на старом, видавшем виды французском френче, молчавший всю дорогу, резко затормозил и крикнул:
—    Жираф!
Жираф, первый в моей жизни жираф,— не из зоопарка, а вольный сын саванны — величественно проплыл через дорогу и быстро скрылся за акациями. Так быстро, что мы даже не успели снять это чудо природы — хотя бы сквозь ветровое стекло.
Побывать в Африке и ограничиться такой вот мимолетной встречей с жирафом — это нас не устраивало. Путешественник должен иметь доказательства — если не шкуру, то хотя бы фотографию. Покажешь ее друзьям — верное дело, особенно когда на снимке жираф для тебя не только фон. Вот ты стоишь с фотоаппаратом, а он с любопытством заглядывает в объектив через твое плечо. Это, знаю по опыту, убеждает.
—    Что ж ты, дорогой, — набросились мы на Диалло. — Мог бы и сказать, что этот тип перейдет дорогу. А теперь вот ищи в поле ветра...
Диалло молчал и этим подчеркивал свое превосходство. Стоит ли спорить! Странные люди. Ну пропустили одного жирафа, а их тут никто и не считал никогда.
Это ему так казалось, а мы-то были уверены, что и одного пропускать нельзя. Помните, как много лет назад, когда к нам из Африки привезли двух жирафов, так сделали им специальный вагон без крыши, а по городу везли — поднимали троллейбусные провода. И об этом писали в газетах.
Но Диалло был невозмутим. Он съехал с дороги на обочину, вышел из машины, открыл капот и спокойно стал копаться в моторе. Этих жирафов он видел сто раз, еще увидит, чего волноваться.