Мир Путешествий

Помню мирный и уютный городок Уидах, затерянный где-то у африканского побережья Атлантики...Попробуйте отыскать его на карте, если и сама-то Народная Республика Бенин занимает на ней небольшую полоску, протянувшуюся от золотых песков океана к красно- серым пескам саванны. Но именно в этот городок стремятся туристы, чтобы, осторожно ступая по земле и со страхом глядя под ноги, миновать узкую дверь в угловой башенке и пройти в храм питонов. Совсем не страшных и к тому же почитаемых со священным трепетом хозяев храма может не оказаться на месте: они часто расползаются по городу, предоставляя вам возможность спокойно постоять в тени деревьев, посмотреть через невысокие стены на площадь, которую замыкает католический собор.
Можно добродушно пожимать плечами по поводу такого соседства да перечитывать старый, изданный еще в Париже путеводитель: «В городе... впервые вошли в соприкосновение европейская и африканская цивилизации», а можно отправиться к берегу океана по старой улочке и представить себе, как брели, поднимая горячую Пыль, под такими же пальмами, под тем же беспощадным солнцем и под столь же ослепительно чистым небом тысячи черных невольников. Брели навстречу прибою, сокрушительному и неумолчному, но нежно ласкавшему родной берег, милую землю отцов и дедов, которую проданные в рабство видели в последний раз...

«На Черном континенте нет ничего чернее дел белых захватчиков.
Тщательнее всего они обшаривали Невольничий Берег. На всем этом низменном побережье от Дакара до устья Конго их корабли привозили ром и увозили людей. В одни только Соединенные Штаты было вывезено более 14 миллионов человек. Из каждых 500 человек в пути погибало 400. В течение 300 лет более 100 миллионов африканцев было оторвано от родины».
Это свидетельство я нашел в книге «Африка. Факты и перспективы», изданной когда-то в Нью-Йорке.
И, слушая мерный прибой Атлантики, можно себе представить те не столь уж далекие по времени картины.
Вас восхитят дворцы королей Абомея, постройки с замечательными настенными фресками, сказочные фигурки из бронзы, расшитые штандарты и резные деревянные троны.
А на обратном пути к Котону можно свернуть с дороги и остановиться у края лагуны, где с рассвета над водой шумит и переливается яркими красками вездесущий африканский базар.
Моторный бот уже наготове. На волнах будут покачиваться бесконечной чередой долбленые лодки, груженные сеном и связками дров, гроздьями бананов и эмалированными тазами. Женщины гребут, не уставая, большим и плоским веслом, за спинами их сладко посапывают младенцы, не ведая о том, что для матери это уже второй рейс за день — домой, в деревню Ганвье, где бамбуковые хижины поднялись на сваях из воды.
Король был всемогущ и беспощаден. Он свято верил, что знаменитый род его пошел от пантеры, напавшей в джунглях на красавицу девушку; он твердо знал, что непобедим, ибо король — это утка, а всем известно, что кровь утки — яд.
Восседая на резном троне, укрепленном на гладких человеческих черепах, король посылал отряды воинственных и храбрых амазонок огнем и стрелами покорять окрестные деревни. Тех, кто оставался в живых, уводили на Невольничий Берег, чтобы обменивать пленных на оружие и сахар.
Но амазонки не умели плавать — они боялись воды. И население лесных деревень, спасаясь от рабства, бежало к Широким лагунам, строило дома на высоких сваях, превращая тем самым в неприступные крепости обыкновенные бамбуковые хижины...
Я не знаю, то быль или легенда. Но здесь многое похоже на правду.
Во всяком случае, и сейчас, когда до деревень, что поднялись на сваях, можно легко добраться на моторном боте, они выглядят издали сказочными поселениями, вырастающими прямо из волн.
Будто взяли хижины, оторвали их от матери-земли, приподняли над нею, а уж потом поставили на высокие сваи и дали волю воде: пусть плещется сколько угодно, никто на это не обратит внимания. И можно себе представить, что когда-то население деревень, с трудом привыкая к необычным условиям, все же чувствовало свое преимущество перед теми, кто остался на твердой почве. Вода была защитницей и кормилицей, потому что рыбы в лагуне и сегодня полным-полно, случается, вылавливают гигантов весом в центнер, а то и в полтора.

Мамлеев Такая разная планета